Tritium is een radioactieve isotoop van waterstof waarvan bekend is dat het bètastraling met lage energie uitzendt. Deze functie maakt het een prachtig alternatief voor het verlichten van digitale wijzerplaten, vooral in omstandigheden met weinig licht.
Wat is tritium?
Tritium, gesymboliseerd als $$^{3}H$$is een isotoop van waterstof met één proton en twee neutronen in de kern. Het is radioactief en zendt bètadeeltjes uit, dat zijn elektronen met een hoge snelheid. De halveringstijd van tritium is ruwweg 12,3 jaar, wat betekent dat het zo lang duurt voordat de helft van de oorspronkelijke hoeveelheid uiteenvalt.
Hoe verlicht tritium horloges?
In digitale horloges wordt tritium gebruikt in kleine glazen buisjes die microlichtbuizen worden genoemd. Deze buisjes zijn aan de binnenkant bekleed met fosfor, een stof die gloeit wanneer het door straling wordt opgewekt. Wanneer tritium vervalt, zendt het bètadeeltjes uit die het fosfor laten gloeien, waardoor een voortdurende, langdurige verlichting ontstaat.
Voordelen van het gebruik van tritium
- Vaste helderheid: In tegenstelling tot andere lichtbronnen zoals LED's of gloeilampen, heeft tritium geen externe energievoorziening nodig om op te lichten. Het blijft een paar jaar constant branden, waardoor het het beste is voor horloges die in het holst van de nacht leesbaar moeten zijn.
- Veiligheid: De bètastraling die tritium afgeeft is zwak en kan niet doordringen in de menselijke huid, waardoor het veilig is voor gebruik in privéapparatuur zoals horloges.
- Stevigheid: Met een halfwaardetijd van 12,3 jaar kunnen tritium horloges wel 25 jaar blijven branden voordat ze vervangen moeten worden.
Voorbeelden van gebruik
Marine-, duik- en luchtvaarthorloges maken meestal gebruik van tritium om de zichtbaarheid onder extreme omstandigheden te garanderen. Een duiker kan bijvoorbeeld afhankelijk zijn van tritiumverlichting om de tijd te leren op dieptes waar daglicht niet kan komen.
Conclusie
Tritium is een geliefd alternatief voor het verlichten van digitale wijzerplaten, omdat het een continue, langdurige verlichting biedt zonder de noodzaak van een externe energietoevoer. De veiligheid en stevigheid maken het het beste voor heel veel doeleinden, van legerhorloges tot horloges die regelmatig worden gedragen.
